Гладиолус (производное от латинского gladius – «меч») род цветущих растений в семействе ирисов (Iridaceae).
Род Gladiolus состоит из 260 видов, из которых 250 могут считать своей родиной Африку в районе Сахары, и большую часть ЮАР. Сто шестьдесят видов гладиолусов эндемичны южной Африке и еще 76 – тропической. Виды разнятся от очень маленьких до небывалых гигантских копий, увенчанных цветами, которые очень ценятся в коммерческих целях.
Эти красивые многолетние растения давно прижились в умеренном климате. На свет они появляются из округлых, симметричных луковиц, которые обернуты в несколько слоев волокнистой коричневой ткани.
Стебли гладиолусов обычно неразветвлены. Их окружает от одного до девяти узких, похожих на мечи, удлиненных листьев в оболочке. Самый нижний лист обычно короткий, неразвитый. Пластинки листа могут быть ровными, а могут – крестовидными.
Ароматные свечки, покрытые цветами, являются крупными и одностронними. Покрыты они односторонними двуполыми цветками, каждому из которых противолежат два кожистых зеленых прицветника. Чашелистики и лепестки практически идентичны по внешнему виду. В основе своей они объединены в трубковидную структуру. Тыльный листочек околоцветника – самый крупный, он возвышается над тремя тычинками. Три других листочка – несколько уже. Околоцветник имеет воронкообразную форму, к основанию которой прикреплены тычинки. Стебель имеет три нитеобразных ответвления в форме ложек, каждое из которых тянется вверх.
Завязь разделена на три полости продолговатыми или округлыми капсулами, содержащими множество крылатых коричневых, раскрывающихся в длину семян.
Гладиолусы обычно ярко окрашены: от розового до светло-фиолетового, от белого – до практически черного, кремового или ярко-красного с контрастирующим узором.
Южно-африканские виды в оригинале опылялись длиннохоботковыми пчелами, но в системе опыления произошли некоторые изменения, в результате чего в ней начали принимать участие нектарницы, ночницы и совки, мухи и другие насекомые.
Гладиолусы используются для питания и выращивания некоторых видов чешуйчатокрылых, включая совку большую ленточную.
Гладиолусы подвергаются обширной гибридизации, поэтому на сегодняшний день доступен огромный выбор этих декоративных цветов. Основные гибридные группы получаются путем смешивания четырех-пяти видов, за которым следует селекция. Сорта «Грандифлорус», «Примулы» и «Нану» дают прекрасные цветы, особенно подходящие для букетов. Однако, как бы то ни было, ввиду их роста, культивируемые формы частенько опадают под воздействием ветра.
В зонах умеренного климата луковицы большинства видов и гибридов должны быть осенью выкопаны и хранится всю зиму в таком месте, куда не попадет мороз. Весной их пересаживают заново.
Некоторый европейские виды и жители высоких массивов Африки, переносят более низкую температуру, до -26°C и могут оставаться в земле на зиму, если в конкретном регионе практически не выпадают осадки. Распространяются растения либо боковыми побегами или семенами. В любом случае, пока они зацветут придется ждать несколько лет.
